En 1994 la Organización Mundial de la Salud y la Federación Internacional de Alzheimer establecieron el 21 de septiembre como Día Mundial del Alzheimer, una oportunidad para reflexionar sobre esta enfermedad neurodegenerativa que afecta a muchísimas personas en todo el mundo.

¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?

Es un trastorno cerebral que afecta la memoria, el pensamiento y el comportamiento. Provoca una degeneración gradual de las células cerebrales y eso lleva a una pérdida progresiva de las funciones cognitivas.

Esta demencia suele presentarse en tres etapas. La primera se desarrolla aproximadamente durante tres años, en ella se observa un paulatino deterioro en la memoria episódica, la persona olvida eventos recientes, no importa que hayan pasado 10, 15 o 20 minutos de un hecho determinado.

En la segunda etapa, todos los aspectos de la memoria empiezan progresivamente a fallar. Comienzan a surgir problemas de lenguaje (afasia), de funciones aprendidas (apraxia) y de reconocimiento (agnosia).

Finalmente, en la tercera etapa, se presenta una amplia y marcada afectación de todas y cada una de las facultades intelectuales. Los síntomas cerebrales se agravan, acentuándose la rigidez muscular, así como la resistencia al cambio postural. Pueden aparecer temblores y crisis epilépticas.

¿Por qué es importante el diagnóstico temprano?

Esta enfermedad no es reversible pero se puede lentificar su avance, por eso es fundamental un diagnóstico temprano que permita iniciar el tratamiento de forma oportuna y mejorar la calidad de vida de la persona con Alzheimer y de sus cuidadores.

¿Cuáles son los primeros síntomas?

Los síntomas pueden variar de una persona a otra, pero los más comunes incluyen:

-Pérdida de memoria: dificultad para recordar hechos recientes, nombres o lugares.

-Desorientación: dificultad para identificar lugares conocidos o recordar fechas.

-Problemas con el lenguaje: dificultad para encontrar las palabras adecuadas o seguir una conversación.

-Cambios de comportamiento: irritabilidad, ansiedad, depresión o apatía.

-Dificultad para realizar tareas cotidianas: como vestirse, bañarse o cocinar.

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